Terveysyhdisteet

Kuopion yliopiston strategiana on hyvinvoinnin ja elämisen laadun parantaminen koko maassa ja alueellisen elinvoimaisuuden edistäminen erityisesti itäisessä Suomessa. Marjakasvit sisältävät monia ihmisen terveyteen positiivisesti vaikuttavia yhdisteitä. Eniten huomiota ovat saaneet erityisesti marjojen fenoliset yhdisteet.

Fenoliset yhdisteet ovat hyvin laaja kasveissa esiintyvä yhdisteryhmä. Ne osallistuvat kasvin ja ympäristön välisiin vuorovaikutuksiin. Lisäksi lukuisat tutkimukset ovat osoittaneet, että yhdisteet ehkäisevät monien tautien, kuten sydän- ja verisuonitautien ja syövän syntyä ihmisissä. Suurelta osin vaikutusten on osoitettu perustuvan näiden yhdisteiden antioksidanttiaktiivisuuteen, mutta myös monia muita mekanismeja on tunnistettu. Onkin tärkeää tietää, mitä yhdisteitä ja miten paljon niitä eri kasveista saadaan. Yhdisteiden määrän lisääminen kasveissa on myös tärkeä tutkimusalue, josta tällä hetkellä tiedetään vielä hyvin vähän.

Terveysyhdisteiden tutkimus Biotieteiden laitoksen kasvibiotekniikan ryhmässä paneutuu marjakasveihin monelta eri kannalta. FT Mikko Anttonen teki väitöskirjatutkimuksensa viljelyteknisten tekijöiden (lajike, ympäristö, luomuviljely, lannoitus) vaikutuksesta fenolisten yhdisteiden määriin. Tutkimuksessa pyritään selvittämään keinoja, joilla viljelijät voisivat käytännössä lisätä yhdisteiden määrää marjoissa, ja siten niiden terveellisyyttä. Tulokset osoittivat, että fenoliyhdisteiden määrien lisäämiseen löytyy monia keinoja, joista helpoin lienee runsaasti fenolisia yhdisteitä sisältävien lajikkeiden valinta. Tutkimukset jatkuvat aiheen parissa, ja tavoitteena on selvittää, minkälaisia muutoksia eri tekijät kuten lannoitus aiheuttavat metaboliaan.

NORTHERNBERRIES-projektin yhteydessä (Harri Kokko) on kehitetty menetelmää, jolla voidaan tutkia marjojen tai niistä löytyvien antioksidanttiyhdisteiden kykyä ehkäistä rasvojen hapettumista in vivo mallieliöissä.